看普洱茶首先看外观，不管是茶饼、沱茶、砖茶，或其它各种外型的茶，先看茶叶的条形，条形是否完整，叶老或嫩，老叶较大，嫩叶较细。若一块茶饼的外观看不出明显的条形（一片片茶叶形成的纹路），而显得碎与细，就是次级品制作的。
第二要看茶叶显现出来的颜色，是深或浅，光泽度如何。正宗的是猪肝色，陈放五年以上的普洱茶就有这样的黑中泛红的颜色。
第三看汤色。好的普洱茶，泡出的茶汤是透明的、发亮的，汤上面看起来有油珠形的膜。不好的，茶汤发黑、发乌。
第四要闻气味。清香味出不出的来，有没有回甘。陈茶则要看有没有一种特有的陈味，是一种很甘爽的味道，而不是“臭仆味”。
买时若可以试泡的话，看泡出来的叶底完不完整，是不是还维持柔软度。还有以茶饼而言也要注意是否内外品质如一，而不是那种好茶在外茶渣在内“盖面茶”。
根据这样的普洱茶“云南省地方标准”，判定普洱茶的基本品质，必须符合下列条件：品质正常，无劣变，无异味；普洱茶必须洁净，不含非茶类夹杂物；普洱茶不得着色，不含添加剂；普洱茶饼的外形要平滑、整齐、厚薄匀称等。
而全由芽茶做出的泛白的普洱茶，看起来与一般褐黑的普洱茶熟饼颜色不同，也与带青的生饼颜色不同，这种茶饼算是普洱茶中的极品，在一般普洱茶专卖店不易见到。
此外，在判定普洱茶的年份方面，陈茶在市面上已经不多，同时判断上并不容易，民众在购买时应多注意。原则上，普洱茶饼散发出来的气味，可以做为判断年份的参考之一。有甘醇气味的应该有五到十年的陈放，气味平平不带杂味的有三到五年，带有生味与杂味的，就属于新饼了。最后，还可以看茶饼的松度，因为经过与空气长期接触的氧化后，茶饼会疏松一些。
好的普洱茶可以具有许多细腻微妙的香气物质，在香型上主要分为：兰香、枣香、荷香、樟香。　　
1、樟香：　云南各地有高大的樟树林，这些樟树多数高达一、二十余丈，在大樟树底下的空间，最适合普洱茶的种植生长，大樟树可以提供茶树适当的遮荫机会，在樟树环境下可以减少茶树的病虫害发生。更可贵的是普洱茶树的根，与樟树根在地底下交错生长，使茶叶有了樟树香气。同时樟树枝叶也会散发樟香，茶树更直接吸收了樟香气，贮存于叶片中。　　
2、荷香：　采摘云南大叶种茶叶幼嫩的芽茶，经过适当度的陈化后发酵，好的幼嫩的芽茶去掉浓烈的青叶香，自然而留下淡淡的荷香，荷香属于飘汤茶香。　　
3、兰香：　新鲜的普洱茶青那股青叶香，经过长期陈化后，由青叶香而转为青香，那些种植在樟树林下的茶树，得到樟香的参化，樟香较弱者而融合青香成为兰香，兰香是普洱茶中最珍贵的茶香。　　
4、枣香：　只有生长在植被非常茂盛，经常云雾缭绕而且有野生枣树的环境中的茶树才能产生这种香气，由于经常有落叶，久而久之形成了天然肥料，茶树根系吸收了这些肥料，加上茶叶吸收雾气，于是茶叶形成特殊的枣香气。